Le groupe paramilitaire russe Wagner revendique mercredi la prise de la partie orientale de la ville de Bakhmout, épicentre de combats sanglants depuis des mois.
« Les unités Wagner ont pris toute la partie orientale de Bakhmout, tout ce qui est à l’est de la rivière Bakhmoutka », a indiqué Evguéni Prigojine, le chef du groupe paramilitaire russe Wagner, dans un message audio publié par son service de presse ce mercredi 8 mars. Ces derniers jours, la pression s’est considérablement accrue sur les forces ukrainiennes défendant Bakhmout, confrontées à des avancées russes et la menace d’un encerclement.
Dans son dernier compte rendu, publié mardi, l’Institut pour l’Étude de la Guerre (ISW), un groupe d’experts américain, a indiqué que les troupes du Kremlin avaient « vraisemblablement » capturé la partie orientale de la ville après un « retrait contrôlé » des forces ukrainiennes de cette zone.
Bakhmout : une importance symbolique et tactique
Dans une interview à CNN, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a toutefois assuré que ses troupes étaient résolues à tenir la ville. Après Bakhmout, les Russes « pourraient aller plus loin. Ils pourraient aller à Kramatorsk, ils pourraient aller à Sloviansk, la voie serait libre » pour eux « vers d’autres villes d’Ukraine », a-t-il déclaré.
Si la valeur stratégique de Bakhmout est contestée, la ville a gagné une importance symbolique et tactique, au vu des lourdes pertes subies par les deux camps. Il s’agit de la bataille la plus longue et la plus meurtrière depuis le déclenchement de l’offensive russe en février 2022.